A VIDA DE SÉNECA E A TRANSFORMAÇÃO
A VIDA DE SÉNECA E A TRANSFORMAÇÃO DA ADVERSIDADE
Este é um livro sobre as ideias de Séneca e não sobre a sua vida. No entanto, existe naturalmente alguma relação entre ambas, pelo que se impõem alguns detalhes. (Para quem gostaria de saber mais sobre a vida de Séneca, recomendo a excelente biografia de Emily Wilson.)
Séneca nasceu por volta do ano 4 a.C., no seio de uma próspera família equestre ou família de cavaleiros romanos, no local onde hoje existe a cidade de Córdoba, Espanha. O seu pai, Séneca, o Velho (54 a.C.–39 d.C.), era professor de retórica e oratória. Tal como hoje, ser um excelente comunicador era uma competência vital para construir uma carreira bem-sucedida no Império Romano, e a família de Séneca destacava-se nesta área.
Sabe-se pouco sobre a vida de Séneca durante a infância, mas o seu pai tê-lo-á levado para Roma quando tinha cerca de 5 anos. Durante a adolescência, e nessa mesma cidade, estudou com vários professores, incluindo alguns filósofos. Infelizmente, Séneca sofria de um certo tipo de doença pulmonar crónica desde criança, provavelmente uma combinação de asma e tuberculose. Quando tinha à volta de 25 anos, a tia levou-o para Alexandria, no Egito, na tentativa de lhe debelar a doença, que provavelmente teria piorado ao viver em Roma. Surpreendentemente, Séneca acabou por permanecer no Egito durante dez anos e só regressou a Roma quando estava perto dos 35 anos. Felizmente para ele, a sua tia tinha ligações políticas e, assim, graças à sua influência, pôde integrar o senado romano quando Roma se encontrava sob a governação de Calígula.
No século anterior, Roma fora uma república; porém, com a dissolução desta, o recém-criado imperador romano detinha, para todos os efeitos, poderes absolutos, o que conduziu naturalmente a abusos terríveis. Os reinados de Calígula (12–41 d.C.), Cláudio (10 a.C.–54 d.C.) e Nero (37–68 d.C.), sob os quais Séneca viveu, eram corruptos além do inimaginável e repletos de exemplos de homicídios, envenenamentos e assassinatos, infidelidades sexuais (incluindo relatos de incesto), exílios de pessoas inocentes, torturas brutais e outros atos terríveis, muitos deles assentes em simples caprichos. Era como uma novela televisiva a descambar da pior forma possível, mas com consequências fatais na vida real.
Enquanto senador de Calígula, Séneca começou a acumular uma vasta riqueza pessoal, o que continuaria a fazer durante toda a sua vida. Porém, essas recompensas financeiras eram de facto bênçãos contraditórias, uma vez que, à medida que Séneca ascendia ao pináculo do estatuto social e poder em Roma, a sua vida tornava-se cada vez mais perigosa. No auge da sua carreira, ao serviço do imperador Nero, Séneca parece ter realmente governado o Império Romano — com o auxílio de Sexto Afrânio Burro, o líder da guarda pretoriana. Nero era um mero adolescente, de apenas 16 anos, quando se tornou imperador e não tinha experiência para governar sozinho o maior império do mundo. Durante os primeiros cinco anos do seu reinado, Séneca orientou-o e as coisas correram bem para os homens e para o Império Romano. Séneca também foi eleito cônsul, o mais alto cargo político que alguém poderia exercer em Roma; no entanto, após esse período pacífico de cinco anos, Nero assumiu o controlo total e começou a agir de forma homicida.
Infelizmente, quando Séneca, já velho, escreveu as suas Cartas, sabia que a sua vida estava sob a ameaça de Nero, que tinha o mau hábito de matar pessoas de quem deixava de gostar. Sabendo-se em perigo, Séneca tentou distanciar-se de Nero por duas vezes, mas sem êxito. Quando Séneca tinha cerca de 43 anos, os seus problemas começaram com Calígula, que, por inveja, queria condená-lo à morte apenas porque se sentira ofuscado por um discurso brilhante que Séneca fizera no senado. Felizmente, uma das amantes de Calígula dissuadiu-o de matar Séneca — porque este estava doente e ela achava que ele acabaria por morrer em breve.
Mais tarde, quando Séneca tinha 45 anos, o imperador Cláudio exilou-o na ilha da Córsega durante 8 anos e tirou-lhe metade da sua propriedade,